Tšiili Camaronesi orust leitud 500 aasta vanused luufragmendid on andnud esimese otsese molekulaarse tõendi rõugete levikust Vanast Maailmast Uude, paljastades, et viirus liikus mööda kohalikke kaubateid kiiremini kui Euroopa vallutajad ise.

Tšiili põhjaosas asuv Camaronesi org on koht, kus aeg näib seisvat. Sealne kõrbekuumus on hoidnud ligi viis sajandit saladust, mis oli mähitud pehmesse laamavilla. See ei ole lugu kangelaslikest maadeavastajatest, vaid millestki palju väiksemast ja surmavast. See on lugu sellest, kuidas looduslikult muumistunud luutükid sundisid meid ümber kirjutama Ameerika vallutamise ajalugu.

Need säilmed kuulusid naisele ja noorele mehele, kes maeti koos lihtsate hauataguste esemetega. Nad surid tõenäoliselt sama puhangu ajal, langedes jõu ohvriks, mida nad ei näinud ega mõistnud. Tänu sealsele äärmuslikule kuivusele ei lagunenud nende kehad tavapärasel viisil, vaid muumistusid loomulikult. See on keskkondlik õnnehetk, mis säilitas nende loo viisil, mida niiske kliima iial ei lubaks.

Kui geneetikud neid säilmeid analüüsisid, leidsid nad sealt n-ö hääletu kaasreisija. Nad eraldasid variola viiruse — rõugete tekitaja — genoomi signatuuri. See selge molekulaarne jälg märgib nakatumise ajavahemikku 1492. ja 1631. aasta vahel.

Siin on asja kummaline pool. Inimesele, kes seisis selles orus 16. sajandi alguses, oleks see haigus tundunud maagiast eristamatu. Meil on pikka aega olnud ajaloolised ülestähendused sellest, kuidas kontakt Euroopaga Ameerika rahvastikku laastas, kuid nüüd on meil füüsiline tõend. See on esimene otsene molekulaarne lüli Vana Maailma patogeenide ja Uue Maailma rahvaste traagilise hääbumise vahel.

Kuidas hääletu reisija impeeriume lammutas

Sajandeid elas lugu rõugete jõudmisest Ameerikasse tindiplekilistes arhiivides ja vanadel kaartidel. Nüüd saame seda lugeda ohvrite tegelikust geneetilisest koodist. Ajakirjas Science avaldatud uuring pakub esimest molekulaarset kinnitust viiruse teekonnale üle ookeani.

Need inimesed elasid Camaronesis, tohutult kaugel paikadest, kus esimesed Hispaania laevad ankrusse heitsid. Viirus levis tõenäoliselt läbi põlisrahvaste kaubavõrgustike, mis eksisteerisid ammu enne eurooplaste saabumist. See oli hääletu reisija, kes liikus läbi mägede kiiremini kui konkistadoorid.

Rõuged tapsid pärast kontakti Euroopaga umbes 90 protsenti Ameerika põliselanikest. Proovige seda ette kujutada: üheksa inimest kümnest teie elus lihtsalt kaovad. Geneetik Constanza de la Fuente Castro selgitab, et see tragöödia on kirjutatud bioloogilistesse tõenditesse, mida me lõpuks ometi suudame lugeda.

Samal ajal kui hispaanlased kaardistasid rannikuid, lammutas viirus inkade ja asteekide maailma seestpoolt. Genoomiandmed tuvastavad viiruse nüüdseks väljasurnud haru, mis oli tänapäevaste tüvede kauge nõbu. See tegutses vallutuse molekulaarse luurajana.

See pisike DNA-lõik seletab impeeriumide langust paremini kui ükski sõjaajaloo õpik.

Nihkuv ajajoon: viikingitest tänapäevani

Kui vaadata vaarao Ramses V nägu, on seal näha selged ja äratuntavad rõugearmid. Kuid kui me vaatame tegelikku DNA-d, hakkab sugupuu välja nägema sootuks teistsugune kui ajaloo peegeldus. Viikingiaegsetest säilmetest leitud DNA kinnitab, et viirus ringles Euroopas terve aastatuhande enne seda, kui ilmus meie praegune versioon.

Need ei olnud samad viirused, mille Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) lõpuks alistas. Nad olid kauged esivanemad, kellel oli oma teekond, enne kui nad areenilt kadusid. Üks 2016. aasta uuring, kus analüüsiti Leedu lapsmuumiat, kasutas molekulaarset kella, mis viitas, et kõigi moodsate tüvede ühine eellane ilmus alles 1588. aasta paiku.

See tekitab tühimiku viikingiaegsete tüvede ja 20. sajandi viiruse vahele. Tšiilist leitud genoomid ongi see puuduv sild. Nad kuuluvad väljasurnud liinile, mis asub evolutsiooniliselt täpselt keskaegsete Euroopa versioonide ja meile tuntud moodsate tüvede vahel.

Me ei vaata mitte ühe ja muutumatu vaenlase ajalugu, vaid bioloogiliste asenduste rida. Rõuged, mis laastasid inkasid, olid spetsiifiline haru, mida tänapäeval enam ei eksisteeri. Tundub, et viirus, mida me tunneme, on lihtsalt ühe väga pika toolimängu viimane võitja.

Vaarao naha mõistatus

Vaarao Ramses V suri 1145. aastal eKr, kuid tema säilinud nahk on kaetud kollaka tooniga mädavillidega. Kaasaegsele arstile on see nagu selge visiitkaart. Kuigi visuaalne tõend tundub ümberlükkamatu, vaikib geneetiline kood jonnakalt.

Siin töötab teadus kahel tasandil: kliiniline diagnoos ja molekulaarne sõrmejälg. Meil on armid, kuid meil puudub muistne DNA (aDNA). Meie praegune genoomne kell viitab, et rõugete versioon, mida me täna teame, võib olla palju noorem kui Egiptuse dünastiad.

Ehk on DNA kõrbekuumuses lihtsalt hävinud? Või võitles vaarao mõne muistse esivanemaga, keda me pole veel tuvastanud? Seni, kuni mõni labor ei suuda sellest ajastust pärit proovi järjestada, jääb vaarao nahk sillaks, mida me ei saa veel ületada. Universum hoiab oma saladusi neile, kes on valmis edasi kaevama.

Nähtamatu sõja mõõtkava

Enne kui WHO kuulutas rõuged 1980. aastal väljasurnuks, oli tegu koletisega, kes peitis end kõigi silme all. Ainuüksi 20. sajandi kaheksakümne aasta jooksul tappis variola viirus hinnanguliselt 300 miljonit inimest. See on nii suur number, et see lakkab olemast mõistetav. Proovige teisiti: see on nii, nagu oleks kogu Ameerika Ühendriikide elanikkond maailmakaardilt lihtsalt kustutatud.

Jätke see mõte meelde. Me kipume ajaloost mõtlema kui kuningate ja lepingute jadast, kuid Tšiili põhjaosa ohvrite jaoks oli tõeline maailmasõda mikroskoopiline. Eestis registreeriti viimane haigusjuht 1937. aastal — see tähendab, et see kummitus kõndis meie maal veel üheainsa inimpõlve vältel. Rõuged peitusid tekkides ja liikusid läbi õhu, nõudes kolmandiku kõigi nende elu, keda nad puudutasid.

Viimased viaalid ja avatud horisont

Aasta 1980 tähistab haruldast ja puhast tähist, mil me surusime vaktsiini jõul ühe kiskja väljasuremiseni. Täna eksisteerib elusviirus vaid kahes rangelt turvatud asukohas: USA haiguste kontrolli ja tõrje keskuses (CDC) ning Venemaal Vectori instituudis. See on viaalidesse külmutatud bioloogiline kummitus, mida hoitakse luku ja riivi taga.

Me ei tea endiselt selle alguse täit lugu. Kuigi meil on tõendeid viikingite matustest ja Tšiili muumiatest, jääb Ramses V armiline nägu vaikivaks anomaaliaks. Kuna sellest ajastust pärit vana DNA-d pole suudetud taastada, ei saa me veel tõestada, kas vaarao armid tekitas sama tapja.

Oleme suutnud haiguse maa pealt pühkida, kuid selle sügavaim ajalugu on endiselt peidus. See, et meil on veel küsimusi, ongi asja parim osa — iga uus leid muumia DNA-s viib meid lähemale mõistmisele, kuidas see pikk inimlik seiklus tegelikult algas.