Jaapani kosmoseagentuuri JAXA missioon MMX ehk Martian Moons eXploration startis 20. oktoobril 2026. aastal, et uurida Marsi kaht ebaharilikku kuud, Phobost ja Deimost. See 4 480 kilogrammi kaaluv kosmoselaev, mille pardal on JAXA, NASA, CNES-i, DLR-i ja ESA tehnoloogia, suundus Marsi orbiidile, eesmärgiga naasta maapinnale väärtusliku lastiga 2031. aasta juulis.
Kaks kivimolakat, mis ei peaks seal olema
Vaadake Phobost piisavalt kaua ja teid hakkab miski häirima. See on vale kujuga — kühmuline ja kraatriline nagu üks hüljatud kartul. See on ka vale värvi, tumedam kui asfalt, tumedam kui enamik meile tuntud asteroide. Ja see on väike, kõigest 22-kilomeetrise läbimõõduga — vaevu piisavalt suur, et omaenda gravitatsiooni jõul üldse koos püsida.
Siin on see kummaline osa. Phobos tiirleb Marsile nii lähedal, et see tõuseb läänest ja loojub itta, tehes planeedile tiiru peale kolm korda päevas. Selline kuu tekitab kohe ühe ebamugava küsimuse: mida sa siin täpselt teed? Deimos, välimine kuu, pole sugugi vähem veider. Kaks tillukest, korrapäratut ja süsimusta taevakeha tiirlevad ümber kiviplaneedi ning keegi ei suuda kokku leppida, kust nad pärit on.
Üks leer teadlasi väidab, et tegu on kinnipüütud asteroididega — uitajatega asteroidivöö välisservalt, mis eksisid Marsile liiga lähedale ja jäid planeedi gravitatsioonivõrku kinni. Teine leer aga usub, et miljardeid aastaid tagasi põrkas Marss kokku millegi hiiglaslikuga ning need kuud on rusud, mis ei kukkunudki kunagi tagasi pinnale. Mõlemal hüpoteesil on head argumendid. Kumbki pole lõplikult tõestatud. Küsimus Phobose ja Deimose päritolust on kõige otsesemas mõttes endiselt vastuseta.
Ja siin on veel midagi. Phobos langeb. See sööstab spiraalselt sissepoole kiirusega 1,8 meetrit sajandis. Umbes 50 miljoni aasta pärast laguneb see kas Marsi ümber rõngaks või rammib end planeedi pinda. Kell tiksub, ehkki skaalal, mis muudab kogu inimkonna ajaloo üheks lühikeseks kohvipausiks.
Nõukogude Liit ja hiljem Venemaa on suunanud oma sondi Phobose poole kolmel korral — Phobos 1, Phobos 2 ja Phobos-Grunt — ning kõigil kolmel korral ebaõnnestus missioon enne, kui midagi kasulikku jõuti korda saata. Kuu pind on jäänud puutumata, küsimus vastuseta ja Phobos langeb endiselt.
Jaapani MMX tõusis täna hommikul Tanegashimast õhku
20. oktoobril 2026 kell 04.41 kohaliku aja järgi käivitas Mitsubishi H3-24L rakett oma mootorid Tanegashima saare lõunatipus ja viis Jaapani seni kalleima planeetidevahelise sondi koidueelsesse taevasse. Last kaalus stardil umbes 4 480 kilogrammi — see on raskem kui täislastis linnaliinibuss. See mass peegeldab viit aastat missiooni planeerimist ja peaaegu 578 miljoni dollari suurust investeeringut. Rahastus tuli peamiselt Jaapani valitsuselt, kuid olulised instrumendid lisasid NASA, CNES, DLR ja ESA.
See kosmoselaev ei ole üksainus monoliitne masin. JAXA konstrueeris MMX-sondi kolmest eraldiseisvast moodulist, millest igaühel on oma selge vastutus. Tõukemoodul teeb ära navigeerimise raske töö: toimetab sondi Marsini, manööverdab selle Phobose vahetusse lähedusse ja lõpuks lükkab tagasitulekukapsli Maa suunas.
Uurimismoodul kannab endas teaduslikku varustust — kaameraid, spektromeetreid ja proovide võtmise seadmeid, mis hakkavad kuu pinda küsitlema. Kolmas, tagasitulekumoodul, on kogu teekonna vältel suletud ja kaitstud. Sellel on vaid üks ülesanne: elada üle atmosfääri sisenemine ja maanduda tervena 2031. aasta juulis Austraalias Woomeras, kaasas lastiks olev Phobose regoliit ehk pinnasepuru.
Kolm moodulit, viis aastat ja sihtmärk, mis pole suurem kui üks keskmine linn. Eelarve võib tunduda hiiglaslik, kuni asetate selle kõrvale küsimuse, mida see lahendada püüab: mis need kaks kummalist kuud täpselt on ja kust nad tulid? 578 miljonit dollarit on tegelikult odav hind nii vana küsimuse vastuse eest. Sond kiirendab nüüd Marsi poole. Algab pikk ootamine.
Üheksa kuud Marsini, seejärel algab raskem osa
Üheksa kuud on pikk aeg planeetidevahelises ruumis triivimiseks, kuid pärale jõudmine pole kõige raskem osa. MMX peaks jõudma Marsi orbiidile 2027. aasta augustis ning järgnev ei ole mitte tormijooks pinnale, vaid midagi märksa kaalutletumat: umbes kaks aastat jälgimist, mõõtmist ja otsustamist, enne kui miski üldse Phobost puudutab.
Sellel kannatlikkusel on põhjus. Tegelikku maandumispaika ei saa valida Maalt. 2027. ja 2028. aasta lähivaatlused peavad paljastama pinna piisava detailsusega, et leida koht, mis on piisavalt tasane, piisavalt kindel ja teaduslikult piisavalt huvitav, et õigustada riski. Kuni sond kohale jõuab, on meie praegused kaardid vaid head oletused, mitte vastused.
Samal ajal kui orbiit Phobose ümber koomale tõmbub, teeb sond möödalende ka Deimosest — sellest väiksemast ja kaugemast kuust —, kogudes andmeid taevakeha kohta, millest me teame veelgi vähem. Kaks mõistatust ühe missiooni hinnaga. Euroopa Kosmoseagentuur ESA aga hoiab kogu ettevõtmist Maaga ühenduses oma süvakosmose sidevõrgu kaudu, pakkudes navigeerimistuge, mis ulatub kaugemale sellest, mida ükski agentuur üksi suudaks hallata.
See planeetidevaheline kruiis on teatavas mõttes lihtne osa. See järgib gravitatsiooni ja matemaatikat ning need on usaldusväärsed. See, mis juhtub pärast orbiidile jõudmist, sõltub aga sellest, mida sond tegelikult leiab, ja just seal algavad tõelised otsused.
Saage tuttavaks: Idefix, kulgur, mis liigub üks millimeeter sekundis
Enne kui põhisond Phobost üldse puudutab, läheb teele midagi väiksemat. 25-kilogrammine luurekulgur nimega Idefix — Prantsusmaa CNES-i ja Saksamaa DLR-i ühistöö, mis teeb sellest esimese Euroopa kulguri Marsi süsteemis — lastakse pinnale, et kontrollida jalgealust. Mõelge sellest kui ettevaatlikust jala ettepanemisest, enne kui kogu keharaskusega toetute.
Selle tippkiirus on üks millimeeter sekundis. Hoidke seda numbrit hetkeks. Uimane aiatigu liigub umbes kaks tuhat korda kiiremini.
Kuid Idefix ei ole ettevaatlik mitte kartlikkusest, vaid vajadusest. Phobose pinnagravitatsioon on umbes üks kahetuhandik Maa omast. See tähendab, et kulgur, mis liigub vähegi tavapärases tempos, põrkaks lihtsalt pinnalt minema ja triiviks kosmosesse. Sügav ja lahtine regoliit ei tee asja lihtsamaks: sellisel pehmel pinnal liiga tugevalt tõukamine ei vii kuhugi headeni.
Kujutage ette, et püüate kõndida üle värskelt sadanud lumehange kohas, kus te kaalute vähem kui linnusulg. Iga liigutus peab olema kaalutletud, iga kontakt pinnaga peaaegu vestluslik. Idefix hiilib mööda Phobost just sellise ettevaatliku millimeetrise sammuga, mõõtes, pildistades ja sondeerides — andes inseneridele täpselt need andmed, mida on vaja põhisondi maandumispaiga täpsustamiseks.
See, mida Idefix õpib, ulatub aga sellest missioonist palju kaugemale. See, kuidas sõiduk liigub väikesel ja nõrga gravitatsiooniga taevakehal, on üks planeetide uurimise lahendamata praktilisi probleeme. Idefix on esimene tõeline välitest, mida oleme kunagi üritanud.
Kümme grammi ja see, mis neis võib peituda
Kümme grammi on umbes kahe suhkrukuubiku kaal. See on ka minimaalne eesmärk kõigele sellele, millest MMX missioon tegelikult räägib.
Proovide kogumine Phobosel on kavandatud 2029. aastaks, pärast seda, kui sond on veetnud kaks aastat pinda kaardistades. Tööriist, mis seda tegema hakkab, on NASA pneumaatiline süsteem, mille disain on end juba asteroidimissioonidel tõestanud: see tulistab regoliiti lühikese gaasipahvaku, lööb lahtise materjali üles ja püüab tõusva tolmu kinni. Ei mingit puurimist, ei mingit kühveldamist gravitatsioonis, mis vaevu eksisteerib.
See tehnika on peaaegu õrn.
Enne kui proovivõtja tulistab, on NASA instrument MEGANE (Mars-moon Exploration with GAmma-rays and NEutrons) oma kodutöö juba teinud. MEGANE skaneerib pinda spetsiifiliste elementide märkide leidmiseks, muutes gamma- ja neutronkiirguse millekski keemilise inventuuri sarnaseks. Mõelge sellest kui sildi lugemisest enne paki avamist.
Siinkohal muutub võrdlus kõigi varasemate proovide Maale toomise missioonidega täiesti uueks. Hayabusa sondid tõid tagasi asteroidi materjali, mis oli tähelepanuväärne saavutus. Kuid Phobos asub Marsile nii lähedal, et miljardite aastate jooksul on iidsed meteoriidilöögid paisanud Marsi pinda kosmosesse ja mõõdetav osa sellest prügist on sadestunud Phobosele.
Teadlased ootavad, et Phobose regoliit sisaldab ehedat Marsi materjali. Need kaks suhkrukuubikut halli tolmu võivad jõuda Woomera laborisse kandes endas tükikesi teisest maailmast, ehkki ükski spetsiaalne Marsi-proovi toomise missioon pole veel midagi tagasi läkitanud.
Austraalia, juuli 2031: kui kapsel maandub ja päristöö algab
Viis aastat pärast Tanegashimast lahkumist joonistab väike kapsel Austraalia taevasse kaare ja kukub Woomera lähedal kõrbesse. Sel hetkel on MMX missioon saavutanud midagi, mida ükski teine pole varem suutnud: toonud Marsi süsteemist füüsilist materjali Maa laborisse, jõudes ette kõigist teistest Marsi-suunalistest pingutustest. JAXA Hayabusa-missioonid tõestasid, et selline tarne on võimalik — esmalt Itokawalt, seejärel Ryugult.
Marsi naabruskond on aga hoopis teistsugune väljakutse. Woomeras ootavad teadlased teavad küll, mis neil käes on, kuid nad ei tea kohe, mida see tähendab. Need kümme grammi võivad sisaldada regoliiti, mis tekkis Phobosel endal, iidsete löökide käigus Marsilt välja paisatud materjali või nende mõlema kihilist segu.
Marsi päritoluga terakeste täpne osakaal on tõeliselt teadmata, sest keegi pole veel mõõtnud, kui sügavale ulatub Phobose tolm või kui hästi on selle pind säilitanud miljardite aastate taguseid märke.
Siin on see kummaline osa. Võib juhtuda, et proovid ei lahendagi päritolu küsimust. Need võivad muuta selle hoopis teravamaks ja veidramaks — uueks anomaaliaks, mis nõuab juba uut missiooni. Kuid see pole läbikukkumine. Just täpselt nii on teadus alati töötanud: iga vastus sünnitab täpsema küsimuse ja horisont nihkub edasi, samal ajal kui sa selle poole kõnnid. MMX missioon, mis praegu Maast eemaldub, on uusim panus sellele põhimõttele.
